Discours de Léon XIV à l'Unesco, pour "une culture de la paix"

 Texte intégral :

 Discours de Léon XIV à l'Unesco, pour "une culture de la paix"
 

RCF, le 25 septembre 2026 - Modifié le 25 septembre 2026
Visite à l'Organisation des Nations unies pour l'Éducation, la Science et la Culture
(Unesco) - Discours du Saint-Père

Je suis heureux de me trouver aujourd’hui au sein de cette assemblée des Nations, où les
langues et les cultures se rencontrent pour coopérer à un projet qui concerne l’ensemble
de la famille humaine : « Contribuer au maintien de la paix et de la sécurité en resserrant,
par l’éducation, la science et la culture, la collaboration entre nations, afin d’assurer le
respect universel de la justice, de la loi, des droits de l’homme et des libertés
fondamentales » (Acte constitutif de l’Unesco, art. 1, al. 1).

Construire ensemble un monde juste est, en eƯet, le fondement même de la
coopération internationale. Nos expériences, nos aptitudes et nos compétences visent à
édifier un espace accueillant pour tous et fécond pour chacun, afin que tous les peuples
puissent grandir dans la paix.
En tant que témoin de la paix, je vous adresse mes salutations cordiales, Représentants
des États membres et Observateurs, des Organisations internationales, du monde
universitaire et de la société civile. Je remercie Monsieur Khaled El-Enany, Directeur
Général de cette Organisation, pour son invitation chaleureuse et pour les paroles qu’il
nous a adressées. En ma qualité de pasteur, je vous transmets la parole de l’Église, qui se
fait sans cesse “message et conversation” à l’intention de tous les peuples, femmes et
hommes de bonne volonté (cf. PAUL VI, Lett. enc. Ecclesiam suam, n. 67).
Le projet de construire ensemble un monde juste coïncide avec une mission que
nous avons appris à partager au fil de l’histoire. À cet égard, l’Unesco représente à la
fois un objectif et un outil pour poursuivre aujourd’hui, avec un engagement accru, cette
tâche, selon nos multiples domaines d’activité.
En 2027, nous célébrerons le 75e anniversaire de la présence du Saint-Siège à
l’Unesco : une présence qui découle de la conviction que l’avenir dépend avant tout du
respect et de la promotion de la dignité inaliénable de chaque être humain créé à l’image
de Dieu. C’est pourquoi nous considérons cette Organisation comme un interlocuteur
privilégié au service du bien commun, qui est la “forme sociale de la dignité” que nous
partageons tous de manière originelle et égale (cf. Lett. enc. Magnifica Humanitas, n. 59).
Depuis 1952, la Mission permanente d’observation du Saint-Siège discerne et
accompagne, dans cette perspective, les initiatives de l’Unesco, en apportant sa
contribution au dialogue entre les nations, afin de soutenir un authentique
développement humain, qui n’est tel que lorsqu’il est orienté à « promouvoir tout homme
et tout l’homme » (PAUL VI, Lett. enc. Populorum progressio, n. 14).
S’adressant à cette assemblée, mon vénéré prédécesseur saint Jean-Paul II rappelait
que « genus humanum arte et ratione vivit ». Puisqu’en eƯet « l’homme vit d’une vie
vraiment humaine grâce à la culture »,(1) ce mot “culture” désigne la manière d’être par
laquelle l’homme donne un sens à tout ce qu’il fait. Quarante-six ans plus tard, alors que
je renouvelle parmi vous l’engagement de collaboration du Saint-Siège, je vous invite à
considérer l’Unesco non seulement comme une Organisation internationale illustre,
mais aussi comme un lieu où l’humanité réfléchit sur elle-même, sur son histoire et
sur son avenir. Promouvoir l’éducation, les sciences et la culture est en eƯet
impossible sans promouvoir la vie de l’homme et de la femme, qui en sont les
protagonistes.
Dans le domaine de l’éducation, l’Église catholique apporte une expérience très
ancienne : depuis des siècles, ses communautés ouvrent des écoles et des universités,
enseignent à lire et à écrire, et sont présentes même dans les endroits les plus pauvres et
les plus reculés. Avec le Pacte éducatif mondial, mon prédécesseur François a
souhaité inscrire cette expérience dans une alliance éducative plus large, ouverte à
la contribution de tous. Mais ce que je souhaite vous transmettre, ce ne sont pas
d’abord les œuvres : c’est la conviction dont elles découlent. Aucune éducation n’est
complète si elle ne parle pas de la question du sens. Dans ce même discours, saint Jean-
Paul II le rappelait : éduquer, c’est aider l’homme à « être » davantage et non
seulement à « avoir » plus, en reconnaissant en lui aussi cette transcendance de la
personne qui appartient à la plénitude de son humanité (cf. ibid., nn. 10-11).
[Partie du discours prononcée en anglais - Nous traduisons]
Dans cette assemblée, une question fondamentale mérite donc d'être approfondie,
une question qui appelle une réponse urgente : que signifie être humain ? Chaque
culture est confrontée à cette question qui est au cœur de toute forme de savoir, de tout
art et de toute religion. Même au XXIe siècle, après tout, nous ne pouvons pas tenir
pour acquis que nous savons ce qu’est la personne humaine ni ce que signifie vivre
en tant qu'être humain. En eƯet, chaque génération est appelée à se confronter à cette
question, en particulier face à des tragédies qui, malheureusement, se répètent encore
aujourd'hui.
Avant tout, la personne humaine est un être qui est né. Ainsi, être humain signifie, en
premier lieu, être un enfant. Aucun d'entre nous n'a choisi de l'être. Aucun d'entre
nous n'a décidé de qui, quand ni où naître. Cette vérité évidente met en lumière un
aspect qui n'est pas seulement biologique, mais éthique : en tant qu'enfants, nous
sommes tous frères et sœurs. Dès le départ notre humanité est un don et une épreuve,
une promesse et une responsabilité. Pour chaque être humain, la naissance instaure
un lien primordial - une communion de vie qui trouve sa source, et son premier cadre
éducatif dans la famille.
En second lieu, nous naissons tous nus et dans le besoin. Nous sommes pauvres de
naissance, nous avons besoin de pain et de paroles, d’attention et d’aƯection - c’est-
à-dire de tout ce qui nourrit le corps et l’esprit. Nous le savons bien, et pourtant, en
devenant adultes, nous risquons de l’oublier. Ce sont précisément ceux qui sont dans le
besoin qui subissent les conséquences les plus graves de cet oubli, chaque fois que leur
humanité est trahie ou mise de côté, exploitée ou bafouée. Oublier les circonstances de
notre naissance obscurcit l’idée même de la vie humaine, car cela détache la vie de
l’histoire qui nous est commune à tous. Ainsi, la vie n’est plus perçue comme un don,
mais comme une marchandise. Elle n’est plus considérée comme un appel à la
bienveillance et à la responsabilité, mais comme un produit à exploiter. En effet, cette
alternative tragique nous rappelle qu’être humain, c’est être libre par nature. Puisque
nous avons tous été des enfants, notre liberté commence par notre réponse que nous
apportons à la liberté de celui qui, le premier, se tourne vers nous - que ce soit par des
gestes d’affection ou de rejet, d’accueil aimant ou de négligence et de cruauté.
Troisièmement, entretenir la mémoire de notre humanité commune, c’est en reconnaître
sa grandeur - c’est-à-dire son immense potentiel - même si elle est diminuée par de
nombreuses formes de mal et d’injustice. Ceux qui œuvrent dans les domaines de
l’éducation, de la science et de la culture sont d’autant plus appelés à prendre soin de
chaque personne, afin que la beauté de notre liberté puisse resplendir. Cette beauté a un
nom : justice. La liberté est en eƯet belle lorsqu’elle est orientée vers le bien et la
vérité ; elle est défigurée lorsqu’elle sombre dans l’arbitraire, la violence ou la soif de
pouvoir.
Être humain implique donc une responsabilité devant l’histoire. L’être humain est
celui qui grandit, apprend et travaille, à la fois de ses mains et de son esprit. Par ce travail,
nous pouvons cultiver la terre ou la défigurer, créer des œuvres d’art ou les détruire.
En ce moment précis, nous devons reconnaître que la plus terrible des « œuvres
humaines », c’est la guerre, car alors la science elle-même est mise au service d’une
volonté inhumaine de détruire et de tuer. À cet égard, le préambule de l’Unesco s’ouvre
sur des mots qui conservent aujourd’hui une pertinence saisissante : « les guerres
prennent naissance dans l’esprit des hommes, c’est dans l’esprit des hommes que
doivent être élevées les défenses de la paix » (Acte constitutif de l’Unesco, préambule,
1945). Ces mots ont été écrits au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la tragédie
la plus dévastatrice du siècle dernier.
L’humanité avait pris conscience que le progrès scientifique, lorsqu’il est dissocié
de la sagesse, peut se transformer en arme de destruction ; que la culture,
lorsqu’elle est soumise à l’idéologie, peut dégénérer en mensonge et en propagande
; et que l’éducation, lorsqu’elle abandonne la vérité, peut devenir un instrument de
manipulation des consciences.
Les États fondateurs de l’Unesco ont compris que les traités sont nécessaires, mais ne
suffisent pas à eux seuls. Ils ont besoin d’une culture de la paix et un engagement
commun en faveur de la paix qui les soutienne. La paix ne saurait être bâtie
simplement par les traités, ni par des compromis entre forces opposées. La paix est
authentique lorsqu’elle émane de la vertu de justice plutôt que d’un simple contrat, et
d’une volonté droite plutôt que d’un équilibre instable d’intérêts. En effet, seule une
volonté droite peut reconnaître en l’autre un frère ou une sœur, une personne semblable
à soi-même.
Quatre-vingts ans plus tard, les mots de votre Charte fondatrice n'ont rien perdu de leur
force. Pourtant, nous constatons également combien ce principe commun est profondément menacé par des formes de barbarie qui alimentent les rivalités et les conflits. Parmi les défis auxquels sont confrontés aujourd'hui les mondes de la science et de l'éducation, je tiens à attirer tout particulièrement l'attention sur ceux qui découlent du vaste domaine de la technologie. Nos efforts dans ce domaine doivent garantir que
les nouvelles technologies restent au service de la personne humaine, plutôt que de
devenir un instrument de domination et d'injustice de plus.
Au fil des siècles, de nombreuses tâches autrefois accomplies par des êtres humains ont
été confiées à des machines, dont les capacités et les applications n'ont cessé de
s'étendre. Plus récemment, certains systèmes artificiels ont même reçu le nom de
notre faculté humaine de pensée : l'intelligence. Parallèlement, toutefois, nos idées
et nos relations risquent d’être appauvris par un processus de déshumanisation. Le
paradoxe est devenu de plus en plus évident : alors que l'on prête une « intelligence » à
des systèmes informatiques, nous peinons à reconnaître la dignité inaliénable de la
personne humaine ; des vies sont jugées à l'aune de l'efficacité et, lorsqu'elles ne sont
plus considérées comme productives, sont rejetées et mises au rebut.
Cette douloureuse réalité nous invite à réfléchir tant à la fragilité de notre nature
humaine qu'à l'immense dignité de chaque personne - une dignité qui reste intacte
même dans les circonstances les plus précaires, jusqu'à la mort elle-même. L'être
humain est certes celui qui naît, mais aussi celui qui meurt. Notre dignité n'est pas
détruite par la maladie ou par la souffrance, et elle ne dépend pas de nos capacités.
Elle appelle, au contraire, une sollicitude aimante à chaque étape de la vie.
Pour la foi chrétienne, le mystère de la personne humaine trouve sa pleine lumière dans
le Christ qui, « dans la révélation même du mystère du Père et de son amour, manifeste
pleinement l’homme à lui-même et lui découvre la sublimité de sa vocation » (DEUXIÈME
CONCILE ŒCUMÉNIQUE DU VATICAN, Constitution pastorale *Gaudium et Spes*, 22). À
sa lumière, chaque personne nous apparaît comme une créature voulue et aimée de
Dieu. Cette lumière nous aide également à saisir plus profondément le sens de notre
expérience humaine commune.
Mesdames et Messieurs, en tant qu'hommes et femmes de science, vous êtes appelés à
coopérer sans relâche au nom de notre histoire commune, afin que, d’une variété des
perspectives, puisse émerger une convergence de vues et, de cette convergence, une
harmonie dans l'action. Cette harmonie s'exprime dans l'œuvre de l'Unesco lorsqu'elle
donne une voix symphonique aux aspirations les plus élevées pour le bien et le soin de
l'humanité. Là où règne l'harmonie, des voix diverses s'accordent, et les nations que vous
représentez sont ainsi réunies dans la concorde.
À cet égard, je souhaite évoquer deux images tirées de la Bible, ce grand trésor culturel
de l'humanité : la tour de Babel et la place publique de la Pentecôte. Je les propose
comme autant de manières de représenter l'unité de la famille humaine qui, aujourd'hui
encore, est sans cesse appelée à discerner la direction à suivre et le sens de l'histoire
dans laquelle elle est plongée. Ces récits bibliques dépeignent deux formes de vie en
société qui nous invitent à réfléchir sur les réalités de notre propre temps.
La tour de Babel représente une unité imposée par la domination (cf. Gn 11, 4). En
même temps, cet édifice révèle que plus le pouvoir cherche à opprimer, plus il s'affaiblit
lui-même, dévoilant son visage inhumain. Nous le voyons dans la souffrance et
l'injustice causées par le despotisme, ainsi que dans les formes d'exploitation qui
nuisent tant à la société qu'à l'environnement. Comme l'histoire nous l'enseigne, de
nombreux empires se sont enivrés de leur puissance avant d'être consumés par elle et de
s'effondrer comme une tour. Le résultat de cette fierté, d'abord exalté puis abattu, est la
dispersion. La prétention de se faire l'égal de Dieu et de soumettre les peuples à un joug
unique conduit à la confusion des langues et à l'incompréhension mutuelle.
Au lieu d'atteindre le ciel, comme elle prétendait le faire, la tour de Babel s'est effondrée,
entraînant une double conséquence négative. L'unité imposée étant forcée, la diversité
qui a suivi cet effondrement s'est transformée en source de conflits. Aujourd'hui, la
tentation de Babel resurgit dans une mondialisation poursuivie sans fraternité, dans
des formes rapaces de néocolonialisme, dans des impositions idéologiques et dans
tous ces « contacts sans liens » qui réduisent la vie humaine au commerce (cf.
COMMISSION THÉOLOGIQUE INTERNATIONALE, *Quo Vadis, Humanitas ?*, 42). La
science elle-même, lorsqu'elle est réduite à une technique de pouvoir, ne sert plus à
élever la personne humaine, mais risque au contraire de dégrader les fruits de l'activité
humaine.
Aujourd'hui, en particulier, nous disposons des moyens de relier instantanément les
personnes et les continents ; pourtant, nous assistons simultanément à de nouvelles
formes d'isolement, de pauvreté matérielle et spirituelle et d'abandon. La
communication est devenue bien plus rapide, mais pas nécessairement plus
véridique. L'information est abondante, mais elle n’est pas synonyme de sagesse. En
l'absence de socle éthique commun, les multiples canaux de communication
risquent de multiplier les fausses informations et de donner cours à des paroles
dénuées de sens, entravant ainsi le dialogue au lieu de le favoriser.
L’intelligence artificielle amplifie ce problème. Si ces systèmes sont capables de corréler
des données, ils ne peuvent répondre aux questions qui concerne le sens de la vie
humaine, lequel trouve ses racines dans l’existence vécue. Or, les êtres humains ne
peuvent vivre sans sens. Le sens est l’oxygène de l’esprit. C’est pourquoi les défis de la
communication - qui sont aussi des défis de l’éducation - font de la quête de vérité un
enjeu de justice sociale et d’équité historique. L’éducation dans ce domaine est donc
essentielle, et je salue l’initiative de l’Unesco à travers son programme d’éducation aux
médias et à l’information (EMI), qui promeut l’utilisation responsable des médias et des
outils numériques.
En effet, sans vérité, le langage se trouve soumis à la logique de la violence et à la
volonté arbitraire des puissants. On exclut alors autrui au nom du profit et l'on tue
des innocents au nom de la liberté. Au lieu de respecter la loi, ceux qui détiennent le
pouvoir l'invoquent lorsqu'elle sert leurs intérêts et la bafouent lorsqu'elle les
entrave, traitant la justice elle-même comme une marchandise que l'on peut acheter
et vendre.
Si l'on comprend que la corruption de la loi commence par la corruption du cœur, on
peut alors reconnaître comment toute science risque de perdre son sens véritable
lorsqu'elle est pratiquée sans éthique, et cesse ainsi de servir la dignité humaine.
À cet égard, j'encourage la communauté internationale à accorder une attention
particulière à la protection des enfants et des jeunes. À l'ère numérique, leur
vulnérabilité ne doit jamais devenir une occasion d'exploitation. Puisse ces
technologies soutenir leur croissance, leur éducation et leurs relations, en
préservant leur liberté de penser et de discerner, en restant toujours au service de la
dignité de la personne humaine.
La corruption de la culture que nous examinons trouve sa rédemption sur la place
publique de la Pentecôte. Là, un message de paix est accueilli comme une bonne
nouvelle par les peuples de toutes nations. Ce message proclame la résurrection de
Jésus, c'est-à-dire la victoire de la vie sur la mort et le salut qui donne de l’espoir au
monde. Au jour de la Pentecôte, la place publique devient le lieu où l'on célèbre la paix
qui guérit toute atteinte faite à la personne humaine. Chacun des présents a entendu le
message « dans sa propre langue maternelle » (cf. Ac 2, 8).
La communion ne supprime en rien la diversité. Au contraire, elle permet à la diversité
de s'épanouir dans l'harmonie des voix et des visages. Dans la proclamation de la paix, la
richesse des cultures devient porteuse d'une vérité universelle. L'enseignement
biblique nous indique ainsi la voie pour atteindre ce que nous recherchons tous : «
cette unité qui n'annule pas les différences mais valorise l'histoire personnelle de
chacun ainsi que la culture sociale et religieuse de chaque peuple » (Homélie de la
messe pour le début du pontificat, 18 mai 2025).
Ce n'est pas la domination de Babel, mais la paix de la Pentecôte, qui rend possible cette
communion entre tous les peuples. Chaque culture réalise donc sa plus haute sagesse
lorsqu'elle recherche la paix et le bien de tous, témoignant ainsi du sens authentique de
notre humanité. Ceux qui œuvrent dans le domaine de l’éducation savent que seule la
vérité nous rend libres. Ceux qui enseignent et ceux qui mènent des recherches savent
que l’erreur nous asservit à l’ignorance et à la superstition. Chaque fois que nous
rencontrons des obstacles dans notre mission, rappelons-nous qu’il y a une seule
unique pour tous et une nature humaine commune.
On ne peut comprendre l’être humain en séparant ce qui est indissociable : le corps et
l’âme, la vie personnelle et les relations, notre rapport aux autres et à l’environnement.
Tout cela fait partie de l’unité de notre existence. C’est pourquoi cultiver la terre c’est
aussi cultiver l’humanité qui l’habite. L’éducation et la science sont appelées à cette
tâche.
En effet, ce n’est pas un hasard si toute culture, selon l’étymologie même du mot, est un
acte de culture. Je renouvelle donc l’appel de mes prédécesseurs à prendre soin
ensemble de la personne humaine et de la Création : le pape Benoît XVI a évoqué la
nécessité d’une écologie de la personne humaine, tandis que le pape François a
développé la perspective d’une écologie intégrale (cf. Benoît XVI, Discours au Bundestag,
22 septembre 2011 ; François, Lettre encyclique *Laudato si’*, 137-162).
La pierre de touche permettant d’évaluer notre engagement est l’attention que nous
portons aux plus petits et aux pauvres : les enfants dans le sein de leur mère et sur
les divers théâtres de guerre, les personnes atteintes de handicaps physiques ou
intellectuels, les personnes âgées, les migrants et les réfugiés, ainsi que tous ceux
qui sont exclus avec arrogance au motif qu’ils ne sont pas productifs. Ils constituent
la véritable épreuve de nos affirmations concernant le respect de la dignité humaine ; leur
protection et leur promotion s’étendent également à la Création. À cela s’oppose une
volonté d’exploitation et de pillage, visant à tirer le maximum de chaque être vivant, à
consommer sans préserver et à détruire sans cultiver.
Ainsi, la crise écologique actuelle est une crise anthropologique ; de plus, l’Église est
convaincue que chaque culture porte en elle une sagesse qui mûrit au sein de
l’écosystème de peuples. L’habitat de la personne humaine est la société — non pas un
environnement purement physique, tel que le désert ou l’océan pour les animaux, mais
un milieu moral et relationnel. C’est là où règne la paix sociale, les peuples
s’épanouissent dans la justice. [Fin de la traduction]
C’est donc là que l’Unesco trouve la synthèse de ses hautes missions éducatives et
scientifiques : dans le travail patient de construction de la paix. Face aux nombreuses
et complexes urgences de notre époque, le monde considère les institutions
internationales avec des sentiments contrastés. D’une part, celles-ci sont appelées à
relever des défis qu’aucun État ne peut affronter seul. D’autre part, ces mêmes
institutions traversent une crise d’eƯicacité, surtout lorsque le dialogue est considéré
comme un frein à l’action au lieu d’une ressource pour la paix ; comme une forme
d’hypocrisie plutôt que comme une occasion de rechercher ensemble le bien.
Face à ces dérives, il faut promouvoir une vertu, aussi rare que désirée : la confiance ;
confiance que les diƯérences ne constituent pas nécessairement une menace ;
confiance que le dialogue sincère peut engendrer un bien plus grand que celui que
chacun pourrait obtenir seul.
Le Saint-Siège souhaite insuffler cette confiance à l’Unesco, comme aux autres
organisations internationales, conscient que chaque peuple possède une richesse à
partager dans la recherche de ce progrès authentique que seule la paix peut garantir.
Il ne s’agit pas de prôner un optimisme naïf, qui ignore les difficultés, mais de persévérer
dans l’espoir que le bien est toujours possible.
Chaque enfant qui naît apporte de l’espérance. Chaque homme et chaque femme qui
consacre sa vie à la recherche de la vérité accomplit un acte d’espérance. Que l’Unesco
témoigne donc de cet espoir en favorisant l’entente entre les nations, par le dialogue
entre leurs cultures respectives. Nous croyons, en effet, que l’éducation est l’instrument
qui permet de surmonter les peurs réciproques et que la science peut être au service de
la vie de chaque être humain, en semant aujourd’hui les graines d’une bonne récolte pour
l’avenir. Cette confiance nourrit notre espérance dans la charité, c’est-à-dire dans le
service pour le bien du prochain : en nous consacrant tous, avec cohérence, à notre
magnifique humanité, la paix pourra enfin s’épanouir.
Alors que nous coopérons à cette œuvre, les traditions religieuses jouent un rôle
culturellement nécessaire et irremplaçable, et les religions expriment nos
interrogations face à l’origine de la vie et à sa fin, en élaborant le sens premier et ultime
de l’existence, qui se reflète dans les choix quotidiens. En effet, lorsque les hommes et
les femmes de bonne volonté orientent leurs actions vers Dieu, le pluralisme des cultures
ne se disperse pas dans le désordre de Babel. L’humanité se retrouve au contraire dans
une recherche commune de sens, et vers une destinée qui n’est pas la mort. Nous
ne sommes pas en chemin vers le néant. C’est pourquoi l’âme humaine, dans sa
relation avec Dieu, ressent encore mieux l’appel à cultiver la paix au moyen d’une alliance
entre des peuples qui se reconnaissent comme enfants du même Père et comme frères
et sœurs.
Je souhaite donc que notre rencontre renforce l’engagement de chacun à œuvrer sans
relâche pour que la conscience d’appartenir à une seule famille humaine devienne plus
vivante, plus active et plus juste. À cet égard, je tiens à exprimer mes sincères
remerciements à l’ensemble du personnel de l’Unesco, qui accomplit avec compétence
et dévouement cette mission si noble : édifier la paix en cultivant toutes les sciences
et tous les arts de l’homme.
Je vous adresse ces paroles à vous tous, aux peuples que vous représentez, et tout
particulièrement aux jeunes. Ce sont en effet les nouvelles générations qui observent
avec le plus d’attention notre action. Tout en soutenant leurs aspirations à la justice, c’est
avec gratitude et estime que j’invoque sur vous tous et sur vos nations l’abondance des
bénédictions de Dieu, Créateur tout-puissant et miséricordieux. Merci.

(1) Discours à l’UNESCO, 2 juin 1980. Cf. THOMAS D’AQUIN, In Aristotelis Posteriora
Analytica, 1.